Publicado: Lun Ago 21, 2006 10:23 amAsunto: Las Batallas del Isonzo.
Este, sospecho, va a ser un hilo bastante largo, pues vamos a tratar de las batallas del Isonzo. Así pues, poneros comodos, que esto va a durar
Introducción.
Las batallas del Isonzo, 1915-17
Las batallas del Isonzo recibieron este nombre por que se lucharon a lo largo del río Isonzo River, en el sector este del frente italiano, desde junio de 1915 a noviembre de 1917. El Isonzo está, hoy en Día, en Eslovenia. Durante la Gran Guerra, este río, de 60 millas de largo, corría de norte a sur dentro de Austria, a lo largo de su frontera con Italia, para desembocar -como ahora- en el Adriático. Estaba -y está- rodeado de montañas a ambos lados.
La única zona práctica para las operaciones militares italianas -el resto del frente de 400+ kms de largo dominado prácticamente en su totalidad por las fuerzas Austro-Hungaras-, tenía el inconveniente de estar poderosamente fortificado por Austria, que se temía la entrada en la guerra de Italia en 1915.
Luigi Cadorna, jefe de estado mayor italiano, consideraba que la toma de Gorizia y Trieste serían más sencillos en la llanura costera al este de la parte más baja del Isonzo. Sin embargo, también creía que el ejército italiano podría romper las defensas montañosas a ambos lados del río y atacar a los Austro-Hungaros por detrás.
Pero este no era unf rente sencillo. Los problemas del Isonzo era su tendencia a desbordarse -lo cual sería el caso numerosas veces, especialmente durante las tormentas de 1914-18. Además, atacando más al norte, el ejército italiano tenía un problema. Para cruzar el Isonzo tenían que eliminar a los defensores austro-hungaros emplazados a las montañas. Pero para hacer esto tenían primero que cruzar el río...
Al sur, a lo largo de la zona costera, la geografía colaboraba, además, con el ejército austro-hungario.
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Pese a los recursos utilizados en esta larga lucha, los resultados en el Isonzo fueron siempre decepcionantes y sin meritos tácticos, por las dificultades geográficas inherentes en la campaña. Así, durante estas batallas, la mitad de las bajas sufridas por Italia a lo largo de la guerra -300.000 de un total de 600.000- fueron causadas por los combates del Isonzo. Asimismo, las perdidas austro-hungaras, sin ser tan numerosas como las italianas, también fueron considerables - 200.000 de un total de 1.200.000 -.
¿10, 11 o 12 Batallas?
Los historiadores todavía debaten hoy cuantas batallas compusieron la lucha en el Isonzo. Innumerables, las batallas tendía a sucederse y mezclarse, por lo que algunos historiadores gab asignado diferentes nombres a un par de combates del Isonzo, como Caporetto en octubre de 1917, que fue denominada la 12ª Batalla del Isonzo. Por eso, Caporetto será incluído al final y será trata individualmente, como cada batalla.
Las batallas del Isonzo, a menor escala, fueron una copia de los combates en Francia, definidos por la estática guerra de trincheras.
El enfasis del jefe de estado mayor italiano, Cadorna, estaba basado en tácticas agresivas de infantería, lo que determinaría la estrategia italiana, con constantes intentos de ruptura del empate de las trincheras, fracasando una y otra vez.
Cadorna -como el gobierno- esta desesperado para satisfacer a las peticiones aliadas, asegurando además ganancias territoriales para unas futuras negociaciones. Mientras, los austro-hungaros (bajo el mando de Eugen y Boroevic) estaban encantados con mantener una actitud defensiva, que les favorecía.
¿Çcomo se llegó a esta situación? Una vez Italia entró en la guerra a fianles de mayo de 1915, Cadorna intentó cruzar el Isonzo con un ataque por sorpresa. Pero los austro-hungaros, que temían algo por el estilo, habían fortificados los pasos montañosos en perspectivas de un ataque de ese tipo, tareas que habían comenzado a finales de julio de 1914.
Esta ofensiva, llamada "Primer Salto" (Primo Sbalzo) fue lanzado en distintas areas en puntos a lo largo del frente italiano, no sólo en el sector del Isonzo, ataques que deberían reforzar la posición del ejército italiano desde el principio. Así, los italianos atacaron en el Isonzo, en el noroeste, y las tropas, al mando del general Frugoni tomaron rapidamente Caporetto. Más al sur, el duque de Aosta intentó tomar Gorizia pero fueron rechazados por las tropas austro-hungaras que defendían la ciudad y las montañas de las cercanías.
Al sur, los italianos apenas pudieron avanzar, debido a las inundaciones alrededor de Monfalcone (que tendría que haber sido previsto Cadorna). Similarmente, los ataques italianos contra la cabeza de puente de Tolmino fracasaron por la falta de planificación y suficiente apoyo artillero. Pese a esto, Cadorna intentó crear una cabeza de playa entre Gorizia y Tolmino, en un ataque fracasó (11-17 Junio 1915). Esta fue la batalla final previa a la 1ª Batalla del Isonzo, que comenzó una semana después.
La 1ª Batalla del Isonzo: 23 Junio-7 Julio 1915
Numericamente, la ventaja era italiana. El General Boroevic tenía unos 100.000 soldados mientras que Frugoni y Aosta tenían el doble de efectivos, junto a 200 cañones. Pese a ello, y tras una semana de debil bombardeo de las posiciones austríacas, los intentos de cruzar el río y atacar las montañas fracasaron
Cadorna repetía los errores cometidos en el frente occidental. Lanzó aslatos massivos de infantería sin reunir suficiente apoyo artillero, y, al sur, diluyó el potencial del ataque principal con innecesarios ataques secundarios contra el Trentino y contra Gorizia. La llegada de dos divisiones de refuerzo hicieron que Boroevic pudiera prevenir que cualquier ataque en el Isonzo pudiera cruzar. Finalmente, Cadorna suspendió la ofensiva el 7 de Julio. Había conquistado Monte Krn junto a ganancias menores en torno a Plezzo y Tolmino).
Pero pronto se retomarían las hostilidades: la 2ª batalla del Isonzo comenzaría 11 días después, el 18 de julio de 1915.
A los once días de ser anulada la 1ª batalla del Isonzo, Cadorna relanzó nuevamente sus operaciones, después de haber solventado en la medida de posible la manifiesta falta de artillería y haberla reforzado. Desgraciadamente, lo mismo había hecho su rival Boroevic.
Disputada desde el 18 de Julio al 3 de Agosto de 1915, la 2ª Batalla del Isonzo, salvo incrementar el numero de bajas -60,000 italianas, 45,000 austro-hungaras-, apenas logró sus objetivos. Los ejércitos italianos II y III apenas lograron unas ganancias triviales en el Carso tras dos días de combates cuerpo a cuerpo, pero no lograron mantener sus posiciones ganadas en torno a Gorizia.
Druante todas las batallas del Isonzo, Cadorna persisitó en lanzar masivos ataques frontales de infantería contra los bien atrincherados austríacos, pese a la evidencia aportada por el Frente Occidental, que demostraba la insensatez de tales esfuerzos.
Las operaciones fueron anuladas a principios de agosto, por la falta de munciones para la artillería. Cadorna tomó nota y se preparó para la 3ª batalla del Isonzo, que comenzaría dos meses y medio después, el 18 octubre de 1915.
Dos meses y medios después de la 2ª Batalla del Isonzo se inició la 3ª, el 18 de octubre de 1915 para, como las anteriores, terminar en fracaso, dos semanas después, siendo anulada por Cadorna.
Tras las experiencias anterioers, Cadorna comenzó a estar de acuerdo con las teoñias aprendidas en el frente occidental: la artillería jugaba un papel vital como precursor y apoyo de cada avance de la infantería.
Así, para esta ofensiva, con un tiempo cada vez peor, Cadorna reunió 1.200 piezas de artillería para la ofensiva, que tendría como objetivo principal Gorizia; claramente Cadorna buscaba una ruptura del frente, pero, a la vez, repetía los errores de desperdiciar la potencia del ataque principal en demasiados empeños secundarios. Por ejemplo, además del ataque principal sobre Gorizia, se atacaron las posiciones austríacas en Plezzo y Tolmino. Ofensivas adicionales se lanzaron contra Plava y el Carso, además del monte Sei Busi (escena de cuatro combates seguidos).
El resultado, sin embargo, fue el mismo: un completo fracaso y costoso, debido a que los Austro-Hungaros controlaban el cruce los ríos desde las montañas, pudiendo ver los preparativos italianos y adecuar su despliegue defensivo para contrarestarlos.
Boroevic, reforzado por tropas procedentes del Este y los Balcanes, lanzó fieros contraataques con San Michele, a coste de grandes bajas. Pese a ello, Boroevic' continuaba manteniendo una posición defensiva exitosamente, pese al desgaste de sus tropas por las bajas.
Una semana después, el 10 de noviembre, Cadorna atacaba de nuevo, en lo que sería la 4ª batalla del Isonzo.
Considerada por muchas como una segunda fase de la 3ª Batalla del Isonzo, la 4ª Batalla duró más que la media habitual -dos semanas- pero acabó igualmente en fracaso, tras 3 semanas de combates.
Esencialmente fue una continuación de la ofensiva anterior, centrada ahora en torno a around Gorizia y el Carso, con ataques secundarios a los largo del Isonzo. En el monte Sei Busi, escena de 4 ataques en la ofensiva anterior, los italianos atacaron otras cinco veces. Los combates alcanzaron su mayor intensidad hacia finales de noviembre. A partir de entonces, la lucha se limitó a una serie de escaramuzas, hasta que a mediados de diciembre se detuvo la lucha.
Para entonces, los italianos habían penetrado unos pocos kilómetros en el sistema defensivo austríaco, pero a un gran coste y sin obtener los objetivos definidos anteriomente por Cadorna. Las bajas, en ambos bandos, fueron graves. Desde octubre, los italianos sufrieron 115,000 bajas y sus enemigos 72,000.
TLa gravedad de estas perdidas -pese a la transferencia de 12 divisiones al Isonzo- hizo que el mando austro-hungaro solicitar aisstencia militar a su aliado alemán. Ésta tardaría en llegar, pero cuando lo hiciera, sería de manera decisiva, estando a punto de dejar a ITalia fuera de la guerra trás Caporetto.
Tras esta ofensiva, llegaría la calma por un tiempo.
Con el fin del invierno en el Isonzo, y tras cuatro fracasos, Cadorna se preparó para lanzar una 5ª ofensiva a principios de marzo de 1916. Ello se debía a la presión aliada, en especial por parte del francés Joffre para aliviar la presión sobre Verdun, además de por los acuerdos inter-aliados alcanzados en la conferencia de Chantilly en diciembre de 1915.
Realmente, el ejército italiano no estaba en condiciones de atacar, andando escaso de hombres y artillería -lo que In reduciría la efectvidad de los ataques. Sin embargo, bajo la creciente presión aliada para aliviar la sitaución francesa en Verdun - bajo constantes bombardeos alemanes- Cadorna no tenía alternativa.
El ataque comenzó el 9 de marzo de 1916, dirigida nuevamente a tomar Gorizia (con los habituales empeños secundarios en Tolmino y a lo largo del Carso). Apenas comenzada, la ofensiva fue cancelada pro el mal tiempo. Cadorna no tuvo ocasión de resucitar lo que sólo fue un ataque con pocas ganas, antes de verse obligado a enfrentarse con una gran ofensvia austríaca en el Trentino, que se adentró profundamente en el sistema defensivo italiano, y se tuvo que evacuar Asiago -escenario de duros combates-.
Así pues, Cadorna pidió que los aliados rusos atacaron en el Este para obligar a los Austro-Hungaros a sacar tropas del Trentino (en lo que sería la ofensiva Brusilov) y abandonó la ofensiva en el Isonzo, para enviar 500.000 soldados al Trentino.
Sin embargo, Cadorna, al que le había prometido envíos adicionales de artillería por parte de sus aliados italianos, estaba planeando la siguiente ofensiva.
Llamada también la batalla de Gorizia, la 6ª Batalla del Isonzo, iniciada el 6 de agosto de 1916, fue el mayor éxito de todos los ataques lanzados por los italianos en el Isonzo.
Tras el casi desastre en el Trentino, Cadorna, presionado por el clamor popular, decidió atacar nuevamente y capturar Gorizia. Con las líneas austro-húngaras debilitadas por los combates en el Trentino (donde Cadorna usó eficientemente las líneas de comunicación interna para hacer frente a la crisis) y para detener la ofensiva Brusilov en el este, Austría estaba en desventaja. Cadorna reunió 22 divisiones en el Isonzo, enfrentándose a 9 Austro-Hungaras. Tras tres días de combates tras el comienzo de la ofensiva, Gorizia fue tomada por los italianos, que consiguieron establecer una cabeza de puente al otro lado del Isonzo. Un ataque secundario contra Monfalcone se convirtió en una gran batalla de cinco días de duros combates.
La llega de refuerzos austro-hungaros detuvo el avance italiano el 12 de agosto. Pese a ello, Cadorna había avanzado 5kms en un frente de 20kms. Satisfecho, detuvo la ofensiva el día 17. Las bajas fueron tan altas como de costumbre. Las italianas sumaron 51,000 y las austro-hungaras 40,000. La moral italiana aumentó, y esto llevó a que Italia declarara la guerra al aliado de Austria-Hungría, Alemania, el 28 de agosto de 1916.
Esta batalla marcó un cambio de las ofensivas en el Isonzo. A partir de ahora, Cadorna cambiaría sus tácticas de amplias operaciones dispersas a lo largo del río para concentrarse en cortos y concentrados ataques con un único objetivo. El tiempo demostraría que esta táctica no sería más decisiva que las anteriores.
La 7ª Batalla del Isonzo, 1916
Esta breve ofensiva demostraría el cambio de estrategia mencionado anteriormente. Los italianos intentaron ampliar su cabeza de playa en Gorizia atacado a la izquierda de la ciudad.
Pese a la gran concentración de recursos en un único punto -encaminado a reducir las bajas- el éxito conseguido en la batalla anterior no se repitió y, tras tres días de duros combates y grandes bajas, la ofensiva se anuló (14-17 de septiembre de 1916). Pese a ello, la guerra de desgaste seguiría adelante, debilitando a Austri-Hungría, escasa de apoyo alemán.
La 8ª Batalla del Isonzo, 1916
La 8ª Batalla del Isonzo (10-12 Octubre de 1916) fue esencialmente una continuación de la ofensiva anterior para extender la cabeza de puente de Gorizia. Cadorna estaba decidido a continar los ataques al este de la ciudad, que se prolongaría en la siguiente -9ª- ofensiva, con la misma falta de éxito.
Para reducir bajas, de nuevo se lanzó una ofensiva breve, concentrada, una vez terminara la recuperación del ejército, coronada por otro decepcionante fracaso. Así, la interminable lucha del se reanudaría con la siguiente batalla.
La 9ª Batalla del Isonzo, 1916
Esta batalla, que buscaba la extensión de la cabeza de puente de Gorizia también finalizó en otro fracaso para Cadorna. Con esta batalla, disputada del 1 al 4 de noviembre de 1916, las tres batallas combinadas sumaron 75.000 bajas italianas y 63000 de la doble monarquía.
El dominio de las alturas montañosas dieron a los austro-hungaros un elemento formidable para su defensa, que obstaculizaba los intentos de ruptura italianos. Los intentos de lograrlo por parte de Cadorna had tras la toma de Gorizia, en lugar de conseguirlo y dar un fin rápido a la guerra, sólo consiguió causar una guerra de desgaste, lenta y mortal. Desgastados, ambos bandos se dispusieron para intentar pasar el invierno en paz.
Ningún bando se podía permitir tantas bajas, especialmente los austríacos. Dandose cuenta de las necesidades de sus aliados, y temiendo el potencial colapso de Viena, Berlín se preparó para lanzar un ataque combinado , con resultados dramáticos.
Tras nueve ofensivas culminadas en su mayoría por el fracaso, Cadorna -responsable todas - comenzó a inquietarse por la perspectiva de una intervención alemana en el frente italiano. El motivo era claro: si los austríacos sestaban desgastados, lo mismo se podía decir de los italianos.
El primer ministro británico, David Lloyd George, partidario de buscar la victoria fuera de Francia, decidió ayudar a Italia, pese a la oposición de su comandante en jefe, Douglas Haig , y de los franceses, en particular debido a la futura ofensiva en el Aisne. Nivelle envió a Ferdinand Foch para entrevistarse con Cadorna y considerar las posibles opciones, decidiendo que los anglo-franceses sólo intervendrían en caso de una gran intervención alemana en el frente italiano.
Con este plan establecido, los franceses presionaron a Cadorna para que lanzara una gran ofensiva en el Isonzo para apoyar su propia ofensiva en el Aisne (Abril 1917). Así pues, con un bombardeo preliminar, comenzó la ofensiva italiana el 10 de mayo de 1917.
Treinta y ocho divisiones italianas atacaron a 14 Austro-Húngaras. En lugar de atacar para ampliar la cabeza de puente en Gorizia, el ataque se lanzó contra el Carso a lo largo de unfrente de 40 kms. Inicialmente, la ofensiva fue un éxito, y para finales de mayo, el ejército italiano estaba a 15kms de Trieste, aunque los ataques secudnarios fracasaron. Sin embargo, una gran ofensiva Austro-Húngara lanzada el 3 de junio recuperó todo el terreno perdido. Para cuando la ofensiva fue anulada, el 8 de junio, por Cadorna poco terreno se había ganado.
Las perdidas fueron altas; 157.000 Italianas, 75.000 Austro-Húngaras. Lo peor no fue eso, sino el hundimiento de la moral italiana. Pese a ello, Cadorna se preparó para atacar de nuevo.
Lanzada el 19 de agosto de 1917, la 11ª Batalla del Isonzo fue la ultima operación lanzada en el Isonzo por Cadorna, un nuevo intento de romper el punto muerto. Para ello reunió 51 divisiones y 5.200 cañones, siendo el objetivo, nuevamente, el Carso y los alrededores de Gorizia.
El ataque en la zona costera -III Ejército (Duque de Aosta)- obligó a retroceder inexorablemente a las líneas austríacas, mientras en el norte el II ejército (Capello) avanzaba 10 kms. El ataque fue tan existoso, tomándose la llanura de Bainsizza, al sru de Tolmino, que el ejército italiano acanzó fuera del alcance de sus baterías, lo que impidió la ruptura del frente de manera decisiva. Por ello, los austro-húngaros consiguieron mantener el frente y el ataque fue abandonado el 12 de septiembre de 1917.
Dos meses y medio después, tras la llegada en octubre de refuerzos alemanes, y frente a los rumores de una posible ofensiva austro-alemana, Cadorna ordenó a Capello que se retirara a posiciones más fáciles de defender. La negativa de Capello -excesivamente orgulloso de su propio éxito- contribuyeron al inminente desastre.
Uno de los éxitos más espectaculares de la guerra, la batalla de Caporetto (o 12ª Batalla del Isonzo) vio el uso combinado de tropas alemanas y austro-hungaras para conseguir una ruptura total del frenet italiano a lo largo del sector nrote del Isonzo. Tal fue el desastre, que estuvo a punto de sacar a Italia de la guerra, que ocasionó un cambio de gobierno y la destitución de Cadorna.
Con el frente austríaco en torno a Gorizia al borde del colapso, el mando supremo alemán, bajo la dirección de von Hindenburg y Ludendorff, aceptaron el consejo del comandante austríaco, Arz von Straussenberg, para lanzar una operación combinada, a principios de Septiembre 1917.
Cadorna, que temía un ataque alemán en el Isonzo, ante los informes -vía desertores y reconocimiento aéreo- de la actividad alemana, detuvo sus propios planes ofensivos y adoptó una posición defensiva.
Los austríacos esperaban repetir el éxito de su ofensiva de 1916 en el Trentino, pero los alemanes escogieron un frente de 25 kms en Caporetto, al norte de Gorizia, como punto de ataque. Se esperaba que esta ofensiva daría tiempo para recuperarse al ejército austríaco, y, desde luego, ni Hindenburg ni Ludendorff esperaban el espectacular éxito de la operación.
Bajo el mando del general von Below, 6 divisiones alemanes, junto a 9 austráicas, se organizó el 14 ejército en octubre de 1917. Pese a ello, los italianos mantenían sus superioridad numérica en el retained Isonzo ( 41 divisiones versus 35). Pero no en la zona elegida para el ataque. Para empeorarlo, el comandante local en Caporetto, Capello, no adoptó la posición ofensiva ordenada por su superior, sino que se preparó para atcar el flanco sur de von Below, al este de Gorizia.
Lanzada a las 2am del 24 de Octubre de 1917 desde el saliente de Tolmino y ayudada por la niebla, el ataque fue una total sopresa para los italianos. Apoyados por un concentrado bombardeo de alto explosivo, humo y gas, la fuerza combinada rompió las líneas del II ejército casi inmediatamente, avanzado 25 kms al final del día.
Los ataques secundarios de Below a ambos lados de la ofensiva principal fueron detenidos por los italianos, asi como el ataque del V ejército de Boroevic en la costa. Pero el arrollador avance en el centro puso en peligro a las fuerzas italianas en el río Tagliamento. Rotas las líneas rápidamente, Capello ordenó una retirada al Tagliamento, pero fueron anuladas por Cadorna, que esperaba repara el daño causado. No fue hasta el 30 de octubre cuando las tropas italianas recibieron la orden de retirarse, un prcoeso que tardó cuatro días.
Mientras tanto, tropas alemanas habían cruzado el río el 2 de noviembre, al norte. Pero la rapidez del avance combinado había sido tal, que las líneas de suministro comenzaron a fallar, por lo que el avance se empezó a resentir. Cadorna lo aprovechó, ordenando una retirada al Piave, a 30 kms de Venecia, completada para el 10 de noviembre.
La escala del desastre italiano fue devastador. De 300.000 bajas italianas, el 90% fueron prisioneros, y se perdió casi toda la artillería. Esto movió a los gobiernos aliados a ayudar apresudaramente a Italia, enviándose 6 divisiones francesas -Fayolle- y cinco inglesas -Plumer-, junto a largos contigentes aéreos. Cadorna fue reemplazado por Armando Diaz y Vittorio Orlando se convirtió en primer ministro, en lugar de Boselli.
La ofensiva, tras un ataque en el Trentino el 12 de Noviembre, se detuvo el 17, pese a que continuaron los ataques esporádicos hasta el 17.
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