Publicado: Mie Jul 19, 2006 9:58 amAsunto: Passchendaele, la 3ª Batalla de Ypres.
Mientras que las dos primeras batallas de Ypres habían sido lanzadas por Alemania, la 3ª respondía a un intento de Haig para romper el frente y avanzar por la costa para privar a los alemanes de sus bases submarinas en Bélgica, tras el aviso del almirane Jellicoe que, debido a las pérdidas sufridas por la marina, era poco posible continuar las operaciones en 1918. Asimismo, hubiera creado un importante corredor en una area crucial del frente, además de quitar presión al Ejército francés, en muy mal estado tras la desastrosa ofensiva Nivelle Offensive y los subsiguientes motines.
Haig cometió un error que ya había tenido en el Somme: creer que la ofensiva rompería finalmente la moral del ejército alemán, que, según él, estaba al borde del colapso. Por su pate, el Primer Ministro británico David Lloyd George, por su parte, estaba opuesto a la ofensiva, y criticó posteriormente la estratégica y las tácticas de Haig, pero, al no haber una alternative creíble, aprobó sus planes.
El terreno era, en su mayoría, pantanoso, humedo incluso sin lluvia. El tremendo bombardeo preparatorio arrasó el terreno, y las lluvias de agosto en adelante lo convirtieron en un terreno impasable, en "fango líquido", en el que un número desconocido de soldados se ahogaron. Incluso los tanques no podía superarlo.
1ª Fase: El éxito de Messines.
La colina al sur de Ypres se perdió en la 1ª Ypres, creando un saliente en las líneas aliadas, dominado por la artillería alemana, situada en terreno más alto. Haig, decidido a caputar las bases de submarinos, decidió romper por este sector, que eleminaría las bases y acortaría las lineas aliadas, además de atrapar un numero de tropas alemanas tras las nuevas líneas.
Los ingenieros de ambos bandos habían excavado bajo Messines desde 1915, y para la primavera de 1917 los británicos habían acumulado 450 toneladas de alto explosivo en sus minas. A las 03:10 del 7 de Junio de 1917, tras el bombardeo más intenso de toda la guerra, las minas fueron detonadas, matando a unos 10.000 soldados alemanes en cuestión de minutos.
Antes, a la 01:00, las tropas británicas se habían desplegado en sus posiciones de ataque. Tras la detonación, 700 ametralladoras británicas comenzaron a barrer el frente enemigo disparando por encima de las tropas atacantes. El II Cuerpo ANZAC atacó Mesen, en el flanco derecho; en el centro, el IX Cuerpo tenía como objetivo Wytschaete y en la izquierda estaba el X Cuerpo, que atacó St Eloi (Sint Elooi) y el monte Sorrel: 9 divisiones de infantería, apoyadas por 72 tanques Mark IV.
Las tropas ANZAC avanzaron sin apenas resistencia por parte de los alemanes que encontraron, en estado de shock por la tremenda explosión. Dos horas de intensos combates, sin embargo, fueron necesarios para tomar el pueblo de Messines.
En la derecha de Wijtschate, la 36th (Ulster) Division - IX Cuerpo - se enfrentaba con uno de los sectores más densamente protegidos, por lo que recibieron la mayor concentración de minas del ataque: el grupo Kruisstraat, la mina Peckham y la mina Spanbroekmolen. Esta última mina detonó tarde, causando varias bajas a los soldados de la 36. Pese a esto, con el apoyo de dos tanques, los irlandeses avanzaron, tomando incluso el puesto de mando de un batallón alemán.
Por su parte, la 16th (Irish) Division - IX Cuerpo - apenas tuvo problemas en su ataque contra Wijtschate por la mina de la Granja Maedelstede y las dos minas gemelas del Petit Bois, junto al bombardeo del 3 de junio, que arrasó las defensas del pueblo. Con el apoyo de un tanque, los irlandeses habían tomado sus objetivos a las 08.00.
La 19th Division tampoco tuvo problemas, ya que las minas del grupo Hollandscheschuur arrasaron las defensas alemanas, haciendo que los pocos supervivientes o bien huyeran o se rindieran. El Grand Bois, que se hallaba en frente de la división, había sido bombardeado con gas y bombas incendiarias, con lo que apenas se encontró oposición.
A la izquierda, el X Cuerpo debía proteger el flanco y tomar el terreno elevado a ambos lados del canal Comines, que daría a los aliados une xcelente puesto de observación sobre la llanura de Gheluvelt , el siguiente objetivo una vez Messines hubiera caído. A la derecha del cuerpo, la 41st Division atacaba el viejo campo de batalla de St Eloi; en el centro la 47th Division Battle Wood y Spoilbank y la 23rd Division debía tomar la Colina 60 y Monte Sorrel.
La minas de St Eloi eran las más profundas y potentes: 43.402 kgs de explosivo a 38 metros de profundidad. Sin embargo, su explosión fue decepcionante, por el estado del terreno. Sin embargo, la línea alemana fue arrasada y los soldados ingleses apenas tuvieron problemas para tomar las posiciones enemigas.
La Division 47 avanzó sin minas, pero las explosiones que tuvieron lugar en sus flancos facilitaron su trabajo. Los 300 metros de la tierra de nadie fueron cruzados en 15 minutos sin problemas.
Finalmente, la 23 División, que debía tomar la Colina 60, lugar de encarnizados combates, fue ayudada considerablemente por las minas, y su asalto no halló resistencia.
Para las 09.00 todos los objetivos estaban en manos aliadas, con un conste muy reducido. Hasta las 13.45 no llegaron los contraataques alemanes, que fueron rechazados sin problemas.
A las 15:10 comenzó la segunda fase de la ofensiva, contra la línea Oosttaverne, con potente apoyo artillero, encontradose sólo resistencia aislada. Sin embargo, la llegada de refuerzos alemanes hicieron que se tardaran 6 días en completar la ocupación de las defensas de Oosttaverne.
Se había logrado una de las victorias más impresionantes de la guerra.
Y, sin embargo, se había perdido una gran oportunidad de cosechar un éxito aún mayor. Plumer quiso atacar después de consolidar sus tropas, asaltando Gheluveldt, pero Gough primero y luego Haigh consideraron que esto pondria a las tropas en una posición peligrosa y el ataque fue cancelado.
Hasta el 31 de julio no se atacó de nuevo. Para entonces, los alemanes estaban preparados.
2ª parte: Julio
Tras la primera fase de ataques, el general Sir Hubert Gough fue puesto al mando de la ofensiva que debía tomar Gheluvelt, que dominaba Ypres. Para ello se concentraron numerosos cañones y se comenzó un bombardeo de 4 días, que los alemanes reconocieron como signo de una ofensiva en curso, y reforzaron las defensas, usando gas mostaza contras las tropas británicas, con efectos terribles.
El 27 de julio, como paso previo a la ofensiva, se tomo el canal Yser, encontrándose las trincheras vacíos. El 31 comenzó la ofensiva aliada, dirigida contra la colina Pilkem, avanzando los aliados casi dos kilómetros, a coste de 32.000 bajas -muertos, heridos y desaparecidos.
Las condiciones del terreno eran atroes, pues el bombardeo contínuo había destruído los canales de drenaje y als tremendas lluvias habían convertido el área en un mar de fango y de cráteres llenos de agua, por los que las tropas avanzaban cargados con casi 45 kgs de equipo. Los árboles eran meros esqueletos, y el continuo bombardeo y la persistente lluvia sacaban a la luz los restos de soldados muertos en otras acciones.
3ª Parte: Septiembre.
Se optó una nueva táctica para las acciones de septiembre y octubre, tras el fracaso de los ataques a gran escala de agosto. La idea consistía en lanzar pequeños ataques cuyos logros pudieran mantenerse pese a los contraataques. Sir Herbert Plumer remplazó Hubert Gough en el mando.
Para el ataque se concentraron 1.295 cañones, uno por cada cinco yardas de frente. El ataque comenzó el 20, conquistandose 1,500 metros, pese a los tremendos contraataques alemanes, a costa de 21.000 bajas. Los alemanes tenían, en estos momentos, una semi permanente línea de denfesas, apoyada por una artillería muy precisa.
Nuevos ataques en Polygon Wood y Broodseinde en el sudoeste del saliente dieron a los aliados otros 2 kilómetros y 30.000 bajas. Para entonces la línea aliada estaba dominada por Passchendaele, que se convirtió en el nuevo objetivo. Un ataque el 9 de octubre acabó en fracaso, seguido por otros menores que fueron rechazados por los contraataques.
Primera batalla de Passchendaele
El 12 de octubre de 1917 comenzó la ofensiva inglesa para ganar terreno en torno a Poelcappelle. La lluvia hacía cualquier movimiento dificil, y no permitía que se aproximara la artillería cerca del frente porque el fango lo obstruía todo. Jamás las penalidades del mal tiempo fueron distribuidas más desigualmente. Mientras los alemanes, que dominaban un terreno más alto, estaban relativamente cómodos, las trincheras británicas se hallaban a menudo llenas de agua hasta la cintura de los soldados. A los horrores habituales de un intenso y continuo bombardeo se añadía el peligro que los heridos se ahogasen en el agua o se hundiesen en el lodo. Frente a las defensas alemanas, lo ganado fue mínimo, y se sufrieron 13.000 bajas, que, sumadas a las sufridas hasta el momento por los aliados, ascendían a 100.000. No se había logrado romper el frente.
Segunda batalla de Passchendaele
En esta situación, 2 divisiones canadienses fueron enviadas para reemplazar al desgastado cuerpo ANZAC. Tras sus éxitos en Vimy y en la colina70, los canadienses eran considerados una élite, y fueron lanzados al combate en las peores condiciones bélicas.
El comandante en jefe canadiense, general Sir Arthur Currie, comentó que tomar el objetivo costaría 16.000 bajas, cifra que el consideraba desproprocionada visto el valor estratégico de la posición, pero Haig ordenó que prosiguiera la ofensiva.
Los canadienses se desplegaron en las trincheras durante medidados de octubre, y el 26 de ese mes, comenzó la 2ª batalla de Passchendaele, con 20.000 soldados de las divisiones canadienses 3ª y 4ª, atacando las colinas del saliente. Casi como había predicho Currie, se sufrieron 12.000 bajas para avanzar algunos cientos de metros.
Reforzados con dos divisiones británicas, una nueva ofensiva consiguió tomar el 30 de octubre la ciudad, bajo una tremenda tormenta. Durante los siguientes cinco días las tropas aliadas rechazaron numerosos contraataques alemanes y bombardeos, de tal modo que, para cuando llegaron los refuerzos el 6 de noviembre, se había perdido el 80% de las dos divisiones canadienses, reemplazadas por otras dos divisiones de ese país, la 1ª y la 2ª.
Un ataque limitado por los restos de la 3ª división permitió el día 6 que la 1ª División lograra un gran avance y ganara varios puntos fuertes en el área, como la colina 52, que fue tomad el día 10 por el 10º Batallón con pocas bajas gracias al cuidadoso plan de ataque del comandante del batallón. Un segundo ataque por la 2ª División consiguió expulsar a los alemanes de las posiciones al este de la ciudad y aseguró el control del terreno alto para los aliados.
Passchendaele se convirtió en el símbolo de la locura de la Gran Guerra. Los alemanes perdieron unos battles 270.000 soldados, mientras que los aliados perdieron 450.000 -36.500 aystralianos y 16.000 Canadiaenses, que cayeron entre el 26 de octubre y el 10 de noviembre -.
Noventa mil cadaveres británicos y australianos fueron recuperados pero no pudieron ser identificados. Cuarenta y dos mil nunca fueron recuperados.
"I died in Hell
(they called it Passchendaele); my wound was slight
and I was hobbling back; and then a shell
burst slick upon the duckboards; so I fell
into the bottomless mud, and lost the light"
Registrado: 22 Jun 2006 Mensajes: 351 Ubicación: Madrid, España
Publicado: Mie Jul 19, 2006 5:55 pmAsunto:
Muy interesante, Bruno
Una batalla ganada, pero a un precio tan alto que parece una derrota. _________________ Para los valientes, el fusil no es mas que la empuñadura de la bayoneta- Napoleón Bonaparte
Si oís que mi barco ha sido capturado, decíd que he muerto- Cosme Damián Churruca y Elorza.
Gracias compañeros! Passchendaele siempre ha sido una de esas batallas que me han cautivado, junto al Somme y la Kaiserslacht.
Este caso es especial, porque mezcla el éxito de las nuevas técnicas de ataque con el agotador y fallido viejo estilo. La victoria de Messines se ha convertido en un mito por derecho propio.
Y luego, pese a que se ha demostrado la validez de las nuevas tácticas, se vuelven a los peores días de la guerra durante esa etapa inicial, con ataques mal planeados, con mal uso de hombres y material, en la batalla de Bullecourt.
Con el beneficio de la perspectiva es fácil decir cuando y cómo debía haber parado Haig la ofensiva. Pero entonces no lo era. Las realidades de los aliados, políticas y militares, no lo permitían.
Finalmente, tener a Gough -que no era el más apropiado ni entendía de las "sutilidades" de la guerra de trincheras- al mando de la ofensiva fue una calamidad, por su estilo de mando y su escaso realismo a la hora de asignar los objetivos -sólo el primer día de Passchendaele debían haber avanzados los soldados ingleses cerca de 6 kms, lo que les hubiera llevado hasta la tercera línea alemana. Su reemplazo por Plumer fue el reconocimiento de su fracaso.
Registrado: 25 Mar 2007 Mensajes: 640 Ubicación: Côte 304
Publicado: Vie Ago 24, 2007 5:19 pmAsunto: Lluvia, barro, Charteris y las críticas de posguerra
Algunos de los pasajes del último libro que estoy leyendo sobre la 3ª batalla de Ypres (Passchendaele), STEEL, Nigel. Peter Hart. Passchendaele: the sacrifical ground, aportan informaciones muy interesantes hasta ahora desconocidas por mi sobre el desarrollo de esta ofensiva.
Entre las informaciones más interesantes que encontré se haya aquella que hace referencia a la polémica que surgió entre defensores y detractores de las actuaciones y decisiones de Douglas Haig durante la guerra, concretamente se trata de la decisión de retomar las ofensivas en Flandes en agosto de 1917 a sabiendas - según los detractores - que se sabía claramente que los primeros días e incluso semanas de agosto las lluvias eran omnipresentes en las previsiones meteorològicas.
Las acusaciones, en gran medida, se basan en el testimonio de John Charteris, jefe de la Oficina de Inteligencia de las BEF durante el periodo 1915-1918. Éste afirma que Haig procedió a reiniciar las ofensivas después de la primera semana de agosto, aún sabiendo que caerían "rayos, truenos y centellas" – esto es una licencia del que suscribe.
Charteris, como la inmensa mayoría de personajes relevantes que se dedicaron a escribir sus memorias y diarios después de la guerra, se sirvió de ellas para autoexonerarse de sus posibles errores y para repartir, en algunos casos acusaciones a diestro y siniestro – cabe decir que ésta siempre es la opinión de los autores, no obstante siempre también en base a los testimonios de los implicados.
Charteris sobre el famoso tema de les previsiones meteorológicas y los desastres subsiguientes en las ofensivas de agosto comenta lo siguiente sobre Haig y los informes e investigaciones sobre el tiempo:
Cita:
Detalladas investigaciones sobre los registros meteorológicos de más de 80 años mostraban que en Flandes el tiempo cambiaba bruscamente a inicios de cada agosto con la regularidad de un monzón indio.
Estas afirmaciones repetidas hasta la saciedad formaron una opinión respecto a la toma de decisiones de Haig -sobre este asunto- totalmente tendenciosa, ya que el 1958 y después de décadas de utilizar estos argumentos en contra de Haig, un experto en meteorología del ejército británico, el teniente coronel Gold expuso nuevas pruebas:
Cita:
Es totalmente contrario a las evidencias de registros climàticos de antes de 1917 que el tiempo ese año fuese del todo normal, la conclusión al respecto es que ese año en concreto el tiempo fue muy malo.
Las lluvias que afectaron el primer mes de ofensiva fueron de más del doble de las medias anuales, y fueron entre cinco y seis veces superiores a las del mismo mes de los años 1915 y 1916. El periodo estudiado es del 29 de julio al 28 de agosto. Las lluvias en Vlamertinghe fueron de 157 mm en 1917, en 1916 fueron de 29 mm. A las extraordinarias lluvias entre el 29 de julio y el 4 de agosto le siguieron un tiempo húmedo y bochornoso que hicieron imposible la evaporación y eliminación normal de las precipitaciones anteriores produciendo los efectos que se conocen en el terreno.
Siguiendo el hilo, los autores señalan contradicciones en las palabras de Charteris, ya que años después en otro libro escribió lo siguiente:
Cita:
Mi único miedo era el tiempo. Habíamos examinado cuidadosamente las estadísticas de años anteriores – las de 80 años atrás a las que se había referido – y no creo o no se ha hallado posibilidad que vaya a hacer mal tiempo en quince días o tres semanas.
Los autores aducen a este caso en concreto la mano nada oscura de Lloyd George con sus animadversiones personales hacia Haig antes y después de sus "amistades" con Nivelle.
Estos mismos autores argumentan que a Haig se le pueden achacar errores de planificación, erróneas decisiones, y un largo etcétera, pero que difamar de esta manera con argumentos tan burdos es un insulto a la verdad. _________________
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